Hay poca documentación sobre los orígenes del waterpolo. Pero, sabemos que el termino "polo" es la pronunciación india de la palabra "pulu," que significa pelota. Como el juego montado a caballo se denomino "polo," el juego de pelota en el agua comenzó a conocerse como "waterpolo," aunque no hay relación entre ambos.
El deporte que dio lugar al waterpolo actual se asemejaba en sus comienzos al rugby, pero jugado en ríos y lagos, y el objetivo era llevar la pelota al lado del oponente. En 1869, una pelota de goma India comenzó a reemplazar a la original, hecha con el estomago de un cerdo. Un año después, el London Swimming Club desarrolló reglas para que se pudiera practicar rugby en piscinas. El primer partido oficial se jugó en el Crystal Palace Plunge de Londres.
Los primeros partidos eran exhibiciones de fuerza bruta. De vez en cuando, se practicaban pases, pases largos o combinaciones. Cada jugador consideraba que su deber era el de marcar goles sin importarles la posición. El gol era valido cuando se colocaba el balón con dos manos en lo alto del extremo de la piscina. Uno de los trucos favoritos de los jugadores era colocar la pelota de 5 a nueve pulgadas dentro del su bañador y sumergirse en el agua turbia, apareciendo tan cerca de la portería como fuera posible. El jugador debía acercarse demasiado a la portería, el saltaba inesperadamente sobre el portero, al que se le permitía estar de pie en el bordillo.
En 1880 en Escocia, la introducción de los cambios en la regla del estilo "Trudge" permitió hacer el juego más rápido. EL juego paso a tener el estilo del rugby al del fútbol. La portería se transformo en una caja de diez pies por tres de alto, y se podía meter un gol tirando la pelota dentro de esta área. La pelota se cambio a una de cuero de la asociación de fútbol. Los jugadores podían solo ser tackled si tenían la pelota en la mano, y no podían tocarla con las dos manos a la vez. A finales de la década de 1880, estas reglas escocesas fueron aplicadas en toda Gran Bretaña.
En 1888, Estados Unidos fue el siguiente país que practicó el waterpolo cuando John Robinson, un entrenador de natación ingles, organizó un equipo en la Boston Athletic Association. Dos años después, J.H. Smith y Arnold Heilban creo un equipo en el Sydenham Swimmers Club (más tarde en el Metropole AC) en Providence, Rhode Island. Al final de 1890, el New York Athletic Club (NYAC) adoptó el juego.
El primitivo juego americano se practicaba al antiguo estilo ingles, pero pronto se desarrolló un estilo propio, con características americanas. Era un juego de formación cerrada y "melés" violentas ; uno de los deportes más duros jamás practicados. Se podía sumergir el balón y cogerlo con ambas manos. Los jugadores cogían al contrario por donde querían, bloqueándolos con técnicas de lucha y olvidándose del balón. Era "la ley del mas fuerte" . En la mayoría de las luchas bajo el agua los jugadores se soltaban cuando uno de los dos quedaba sin sentido. Los jugadores flotaban en la superficie o eran sacados del agua para reanimarlos. En muchas de las disputas bajo el agua, los hombres soltaban al otro cuando este ya yo podía aguantar más la respiración. Los jugadores a menudo flotaban en la superficie o eran sacados del agua necesitando ser reanimados.
Como las piscinas americanas eran pequeñas, los jugadores de waterpolo siguieron jugando de acuerdo con sus reglas, incluso después de aprender las "nuevas" reglas inglesas. L. de B. Handley dijo "No hay lugar para hacer pases sobre el agua".
La primera competición americana tuvo lugar el 28 de Enero de 1890, en Providence , donde el Sydenham Swimming Club gano a la Boston Athletic Association, por 2-1. Con el cambio de siglo el waterpolo se convirtió en uno de los deportes más seguidos en Estados Unidos.
El waterpolo llega a Hungría en 1889, a Bélgica en 1890, a Austria y Alemania en 1894, y a Francia en 1895. Se incluyo en los Juegos Olímpicos de 1900 como deporte de exhibición en la Olimpiada de París. Solo participaron equipos profesionales y Gran Bretaña gana a Bélgica en la final por 7-2. Un club francés consiguió el tercer puesto.
En los Juegos de St. Louis de 1904, Estados Unidos fue el único país participante. Alemania estaba interesada en participar pero desistió tras descubrir que se iba a utilizar el estilo americano en vez de la versión europea o anglo-escocesa. En años posteriores los británicos siguieron dominando el juego europeo y olímpico, ganando títulos olímpicos en 1908 en Londres, en Estocolmo en 1912 y en Antwerp en 1920.
En 1911, se realizó un progreso decisivo en el juego cuando la Federación Internacional de Natación Amateur (FINA) hizo obligatorias las reglas anglo-escocesas para todos sus miembros.
Es justo afirmar que no fue hasta la VII Olimpiada de Antwerp de 1920, cuando doce naciones competidoras, hicieron al deporte verdaderamente popular e internacionalmente representado. Incluso entonces, los alemanes, austríacos y húngaros no podían participar porque estaban involucrados en la Primera Guerra Mundial.
A partir de 1928, primero Alemania y después Hungría comenzaron a dominar el waterpolo internacional, periodo que concluyo en la década de 1980, cuando Yugoslavia, Estados Unidos, USSR, Italia y España se convirtieron en equipos muy competitivos.
by: "el rincón del vago"
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